汉口何以成为清朝的最大米谷转运站

【经济钩沉】

汉口的兴起，是自然选择的结果。比起今天人为打造的这类交易中心，那类交易平台更靠谱。

王国华

清朝前期，因为米谷交易繁荣，在全国形成了很多“米市”，这些米市一般都设在产地附近，比如湖南的衡阳、长沙、常德等。但那个时代，陆路交通极其不便，水路交通成为最重要的方式。而在这些米市集中的地方，大多只有中等河流，运力有限，无法及时把大量米谷运往全国各地，于是，“汉口”应运而生。

汉口最初只是长江北岸的一个小岛，仿佛一个芦苇荒洲，故名“芦洲”。明初时几无人烟，到了明末才略有发展。

武汉三镇中，汉阳和武昌兴盛较早，汉口的兴盛较晚。但到清代前期，汉口已是闻名遐迩的交通巨镇，所谓“九省通衢”是也。乾隆年间描述汉口的文字写道：“轮蹄络绎，冠盖往来相望。江从巴蜀荆襄而下，峨柯之艑胜万斛以上者，立樯如麻。市肆鳞栉，鱼盐富商估所交会，四方挟货贿贸迁。”可见，当时借由汉口交易的商品种类很多，但在自然经济一统天下的时代，商品经济还是简单商品经济，作为最重要生活成本的粮食在当时才是最大宗的商品。可谓无米谷交易便无汉口。这一点许多史料都有记载，雍正期间的奏折显示，“湖广汉口地方，向来聚米最多者……川江直抵湖广，水路盘运甚畅。”

汉口的兴起，与其独特的地理位置有关。一是地处全国的腹心位置，长江、汉水两大水系沟通湖北、湖南、四川、云南、江西、安徽、江苏、河南、陕西等地，水路交通四通八达。其中上游有全国最大的商品粮供给基地四川和湖南，下游有全国最大的米谷需求地江苏，另外两个主要商品粮需求地浙江和福建也有便捷水路与长江相通。而汉口位于长江中段，正好控制了米谷交易的关键地带，上游下游的船只和客人，均需在此补充给养。二是汉口地处汉水与长江的汇合处，是一个天然良港。附近还有许多小河港可停泊船只，避免风浪侵袭。三是汉口所在的湖北本来就是米谷产地，又是商品经济发达之地，易于外运本地粮食，同时也对外地的商品粮需求旺盛。以致人们都看到米谷是从湖北运来的，想当然地认为大米产自湖北，将湖北当成最大的供应源头。四是汉口工业基础相对发达，对各地运来的农产品可以进行简单加工，然后运往各地。现在看来，这种加工仅仅是初级阶段，但在当时已让其他地方望尘莫及。

汉口的兴盛，源于米谷交易量的增大。清朝以前，湖广粮米外运少，交易量小，汉口想发展也发展不起来。交易量变大后，往来人口增多，经商的，摇船的，搬运的，为各类人等服务的饭馆、酒楼及其他相关服务行业，便也水涨船高，越来越繁荣。

应该说，汉口的兴起，是自然选择的结果。比起今天人为打造的这类交易中心，那类交易平台更靠谱。无论商品生产还是商品交易地点，顺势而为胜过逆流而上。

到了后来，造船业越来越发达，四川的货物可以通过长江直达下游，陆路交通也越来越通畅，汉口的中转站地位逐渐式微。

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