回顾航天飞机发展历程：不完美的完美谢幕

航天飞机又称太空梭或太空穿越机。它是一种以火箭发念头为动力，垂直起飞、水平下降，可往复于地球表面和近地轨道之间，主体部分可反复应用的载人航天器。

最先提出航天飞机概念的是美国。1969年4月，美国国家航空航天局提出建造一种可反复应用的航天运载工具的筹划。1972年1月，美国正式把研制航天飞机空间运输系统列入筹划，确定了航天飞机的设计方案，即由可回收反复应用的固体火箭助推器、不可回收的两个外挂燃料贮箱和可屡次应用的轨道器三部分构成。

航天飞机照片合集，从左到右：“哥伦比亚”、“挑战者”、“发现”、“亚特兰蒂斯”、“奋进”号

1977年2月，第一架航天飞机的验证原型——“企业”号航天飞机(OV-101)的轨道器制造完成，由波音747飞机驮载进行了机载实验。1977年6月18日，“企业”号初次在载人情形下用飞机背上天空试飞，加入试飞的是宇航员海斯和富勒顿。载人飞行实验美满完成后，第一架正式服役型航天飞机“哥伦比亚”号(OV-102)开始制造。

1981年4月12日，第一架正式服役型航天飞机“哥伦比亚”号航天飞机成功发射，标记住人类航天摸索进入新的阶段。在航天飞机技术取得成功和大众承认后，美国陆续建造了5艘航天飞机，分别是第一批的“哥伦比亚”号(OV-102)、“挑战者”号(OV-99)、“发现”号(OV-103)、“亚特兰蒂斯”号(OV-104)，和在“挑战者”号出事亏损后添加建造，1992年投入应用的“奋进”号(OV-105)。

“哥伦比亚”号航天飞机总长约56米，翼展约24米，起飞分量约2040吨，起飞总推力达2800吨，自重68吨，能装运36吨重的货色。它的核心部分轨道器长37.2米，大体上与一架DC—9客机的大小相仿。该航天飞机每次飞行最多可载8名宇航员，飞行时间7至30天，轨道器可反复应用100次。美国制造的其他航天飞机与“哥伦比亚”号性能参数邻近，只在一些细节方面存在不一样。

如今，只有美国与苏联实际成功发射并回收过航天飞机，苏联的航天飞机方案进入到无人太空实验阶段。但因为苏联崩溃，有关的设备由哈萨克斯坦接收后，受限于没有足够经费保持运作使得全部太空筹划停摆。所以，全球唯一美国的航天飞机机队能够实际应用并实施任务。

“挑战者”号航天飞机凌空爆炸刹那间

1984年2月3日，“挑战者”号航天飞机初次进行了不系带的太空行走。

1986年1月28日，“挑战者”号在升空73秒后爆炸，形成搭载的7名宇航员所有遇难，尔后美宇航局暂停了航天飞机发射任务。

1988年9月28日，“发现”号在航天飞机任务中止32个月后升空，航天飞机项目从波折衷走出，再次步入正轨。

1995年6月27日，“亚特兰蒂斯”号完成了航天飞机和俄罗斯“和平”号轨道空间站的初次对接。

1996年11月19日，“哥伦比亚”号航天飞机在轨运转423小时53分钟，制造了航天飞机逗留外太空时间最长的记载。

2003年2月1日，“哥伦比亚”号在返回地面过程当中于空中崩溃，7名宇航员所有遇难。

2005年7月，中止2年多的航天飞机项目重新恢复。8月9日，“发现”号航天飞机结束了长达14天的太空之旅，在美国加利福尼亚州的爱德华兹空军基地安全下降。

“发现”号航天飞机

2011年2月24日，美国“发现”号航天飞机从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空前去国际空间站，这是航天飞机最后一次实施飞行任务。

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