不需要基因编辑技术，章鱼也能“篡改”自己的基因

一直以来，学界普遍认为章鱼是具有智慧的物种。这种 被科学家们美誉为“地球外星人”的无脊椎动物身上有很多令人惊奇的地方——它有着 3 颗心脏、9 个大脑、蓝色的血液；不仅能通过变色伪装、喷射墨汁等等技能在大海里“保身”，还能做出很多类人行为，比如开瓶盖、关灯，甚至是预测世界杯的比赛结果（章鱼保罗）……

然而，最近一支由美国海洋生物实验室、以色列特拉维夫大学科学家组成的研究团队又发现了章鱼的另一“神奇之处”—— 它能够大规模地修改自己的遗传物质，以适应瞬息万变的环境。

不过，章鱼“篡改”的并不是它那 3500 多条 DNA（是人类的三倍多），而是充当 DNA 传递媒介的 RNA。一般情况下，作为 DNA 翻译蛋白质的“中转站”，RNA 从理论上来说是几乎不会出现任何转录偏差的。它应该按照 DNA 原先的设定，编译出蛋白质。但 章鱼的RNA却很“任性”，几何不听 DNA的命令，会自行“篡改”60%左右的遗传信息，因此章鱼最后表征出的蛋白质会与 DNA 本来设计的存在较大出入。

团队研究人员表示，他们发现这种基于 RNA 重写的、较为灵活的遗传表达方式，在章鱼的“蛸亚纲头足类亲戚”——乌贼、鱿鱼等等中普遍存在。而这种机制很有可能就是这类物种具有复杂行为和较高智商的主要原因。

这种奇特的遗传表达机制或许会给予章鱼极大的灵活性，让其能够对复杂的环境迅速做出应对。但这种灵活改变同时也意味着舍弃——RNA 重写行为抑制了基因组的自我进化。换句话说，这些头足类动物的遗传物质 DNA 不会像其他动物那样在恶劣环境中不断进化。

所以，不用再去羡慕一些动物在适应环境上拥有的强大生理机制。人类能够进化到生物链顶端的智能，可能就是得益于我们的 DNA 在适应外部环境上“太过弱小”。

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