出售BostonDynamics,放弃机械臂,谷歌究竟为哪般?

日前，谷歌发布了一篇与机器学习软件有关的论文，同时发布了一段在试验室中利用该软件实地测试机械臂的视频。

据消息人士透露，这些机械臂由谷歌2013年收购的机器人创业公司MekaRobotics设计，如今只生产了50台，已经在试验室进行了移动转移重物（4.5千克）等测试，尽管不够适用，但已颇具一款成熟商业产品的雏形。谷歌的机器人部门也一直希望向制作商和仓库管理公司等行业推销这些机械臂，但却遭到了谷歌母公司Alphabet高管的否决。 缘由是这些机械臂不相符公司CEO Larry Page提出的“牙刷测试”标准，即一个商业公司只能推出那些能够被数以亿计的用户每天应用的产品，就似乎牙刷那样。

对此，谷歌发言人表示：“我们利用它们研究如何利用机器学习技术完成多个机器人之间的协作合作，这是一个很有前景的研究领域，但如今尚处于早期阶段，公司没有对外销售这款机械臂的计划。”

这一消息也获得了前谷歌机器人部门的联合创始人James Kuffner的证明，他在接纳媒体采访时表示：“这款机械臂尽管只是一款原型产品，但它有很多优势，而且研发团队的工作也很尽力。假如我能作主，我会在市场上推出这款产品，惋惜情形并不是如此。”

其实，机械臂销售计划被叫停只是谷歌“牙刷测试”标准的一个缩影。

2013年3月，被称为Android之父的Andy Rubin因为业务调整不再担任谷歌Android 部门的主管，CEO Larry Page给他安排了一项新的任务：创建一个真实的机器人部门（Android就是机器人的意思）。在Andy Rubin的推进下，谷歌当时消费了上千万美元收购了9家机器人创业公司，上文机械臂的设计公司MekaRobotics和知名的有足机器人制作商Boston Dynamics（波士顿动力）都是在那个时代被收购的。

Andy Rubin对全部机器人部门的战略是：放任。他不请求部门必须研发出具有实际意义的产品，在接纳采访时他表示：其实不计划在将来几年内推出任何实际产品。

这一说法也获得了一名Boston Dynamics前员工的证明。他对媒体透露：Andy Rubin计划让Boston Dynamics和其他几家机器人公司保持各自原来的研发计划不变。然后看看这些公司能想出如何的创意，再决定从中吸取灵感，构成谷歌自己的能够商业化的机器人。

然而2014年10月，在谷歌机器人部门正式组建还不到1年的时候，Andy Rubin就分开了谷歌。媒体报道称他辞职是因为在工作中面临了诸多“行动上的限制”，业内分析以为也有也许是他对机器人等部门的“放任不顾”的管理理念与谷歌高层不一致，最终因为这一抵触而分开。

可是，不管真实缘由如何，现实是从此谷歌机器人部门就堕入了凌乱，这其中的代表就是Boston Dynamics。

Andy Rubin走后，谷歌就开始依照高层的思绪来改造这个机器人部门，一方面开始了解这些被收购过来的公司都在做些什么机器人，一方面计划着如何将其转化为商业报答。据一名前员工透露，这一理念放在Boston Dynamics公司身上，就变为了谷歌计划让他们研发一种简单的由轮胎或许履带驱动的家居机器人，能帮助用户完成一些基础性的膂力劳动。

然而，单是轮胎和履带这一项就违反了Boston Dynamics公司的愿景，他们原来就脱胎于MIT的有足机器人研究所MIT Leg Lab，愿景一直都是：开发地球上最先进的有足机器人，拥有卓越的移动性、迅速性、灵活性和速度。而且他们对谷歌特别关注的商业价值这件事也其实不放在心上。

由此，Boston Dynamics公司开始抵牾谷歌管理层，在悠远的波士顿依照自己的想法向着有足机器人的最终理想一点点地迈进，对远在加州山景城的总部命令却熟视无睹。

3月份一篇彭博社的报道也印证了这一点。该报道援引了Larry Page的助手在一次会议上的发言：“像我们这类规模的始创企业（指Boston Dynamics）决不能够消耗高于 30% 的资源投入到一件需求10年才能够成功的事情上，我们必须在几年内就开始获得收入来抵消开支。”

然而Boston Dynamics公司的创始人Marc Raibert其实不以为然，面临母公司的压力他亮相当：“我坚信，只有我们在波士顿做的事才能够带来最终的产品，我们其实不像人们想象的那么天马行空。”

恰是在这类抵触下，从3月份开始就传出了谷歌计划出售Boston Dynamics公司的谣传。据Tech Insider在5月份的报道称，丰田公司已经出资买下了Boston Dynamics，交易已经在进行中。但直到今天谷歌方面也没有正式回应当消息。

早些时候，Boston Dynamics曾放出一段人类把机器人推倒又自己站起来的视频，呆萌的有足机器人一时间引爆了互联网，大家纷纷为机器人被“荼毒”觉得不屈。

对此，谷歌公关部门的主管亮相当：“我们希望大众把谷歌与这个视频里的机器人划清界线，我们不希望Boston Dynamics公司在谷歌的真实情形变为新一轮的关注核心。”业内分析以为，这类谈吐其实隐含着这样一层意思：谷歌不希望投资人看到他们在有足机器人这类现阶段根本没有适用价值的项目上浪费资金。

能够看到，从机械臂、Boston Dynamics到全部机器人部门，谷歌一直践行着自己“牙刷测试”的标准。固然，关于一家商业驱动的公司来讲，我们不能够不认可Larry Page的“牙刷测试”标准确实具有相当的现实意义，但同时也应当熟悉到：有些具有久远价值的技术发展其实不能够用现阶段纯真的商业报答来作为推断标准。不管公司还是个人，要在长久投资和短时间报答这件事情上做一个准确的衡量，都是需求认真思考的事。

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